Russell Westbrook – người giữ kỷ lục triple-double nhiều nhất lịch sử NBA và từng đoạt danh hiệu MVP năm 2017 – đã chính thức nói lời chia tay sự nghiệp thi đấu sau 18 mùa giải cống hiến.
Hôm 12/8, Westbrook đã đăng tải thông báo về quyết định giải nghệ lên trang cá nhân. Trong video được nam diễn viên Michael B. Jordan lồng tiếng dẫn chuyện, hậu vệ kỳ cựu này không nói một lời nào, nhưng thông điệp truyền tải lại vô cùng rõ ràng.
“Đôi khi, bạn còn không nhận ra rằng mình vừa chứng kiến những giây phút cuối cùng. Chỉ khi thực sự ở đó, bạn mới thấu hiểu. Và giờ đây, mọi thứ đã khép lại.”
Với tuyên bố này, một trong những sự nghiệp đáng chú ý và đặc biệt nhất lịch sử NBA chính thức đi đến hồi kết.
Westbrook được Seattle SuperSonics lựa chọn ở vị trí thứ 4 trong kỳ NBA Draft 2008, ngay trước khi đội bóng chuyển đến Oklahoma City. Anh đã dành 11 mùa giải đầu tiên trong màu áo Oklahoma City Thunder và nhanh chóng trở thành một trong những biểu tượng lớn nhất của đội bóng này.
Chính tại đây, Westbrook đã có những năm tháng rực rỡ nhất trong sự nghiệp. Anh từng sát cánh cùng Kevin Durant và James Harden, tạo nên một trong những bộ ba trẻ tài năng và đáng nhớ nhất lịch sử NBA, đồng thời giúp Thunder tiến đến NBA Finals 2012.
Dù bộ ba gồm những MVP tương lai này không thể mang chức vô địch về Oklahoma City, dấu ấn của họ đã góp phần định hình nên bản sắc cạnh tranh của Thunder. Hơn một thập kỷ sau, OKC đã lên ngôi vô địch NBA vào năm 2025, lọt vào chung kết miền Tây mùa giải kế tiếp và hiện vẫn được đánh giá là một trong những ứng viên hàng đầu cho chức vô địch.
Chính vì thế, những phát biểu của Tổng giám đốc Sam Presti sau khi Westbrook giải nghệ càng trở nên ý nghĩa hơn bao giờ hết.
“Niềm tin mãnh liệt và tinh thần không sợ hãi của Russell đã đặt nền móng cho tổ chức của chúng tôi ngay từ ngày đầu tiên vào năm 2008, đồng thời tiếp thêm sự tự tin và truyền cảm hứng cho cả cộng đồng trong suốt những năm sau đó”, Presti chia sẻ.
Sau khi Durant rời Oklahoma City, Westbrook trở thành trung tâm của đội bóng và bắt đầu biến triple-double thành thương hiệu cá nhân. Đây là thuật ngữ chỉ việc một cầu thủ đạt ít nhất 10 chỉ số ở ba hạng mục thống kê khác nhau trong cùng một trận đấu, phổ biến nhất là điểm số, rebounds (bắt bóng bật bảng) và kiến tạo.
Đỉnh cao của anh đến ở mùa giải 2016/17. Westbrook lập tới 42 triple-double – một kỷ lục cho một mùa giải NBA – đồng thời đạt trung bình triple-double trong cả mùa để giành danh hiệu MVP duy nhất trong sự nghiệp.
Anh kết thúc sự nghiệp với tổng cộng 209 triple-double, nhiều nhất trong lịch sử NBA. Triple-double cuối cùng của Westbrook được ghi nhận vào ngày 15/3. Nikola Jokic đứng thứ hai với 198 lần trước khi mùa giải mới bắt đầu.
Ngoài danh hiệu MVP năm 2017, Westbrook còn hai lần dẫn đầu NBA về ghi điểm, ba lần dẫn đầu về kiến tạo, hai lần giành MVP All-Star Game và có tên trong đội hình kỷ niệm 75 năm NBA. Anh cũng từng cùng tuyển Mỹ giành huy chương vàng Olympic London 2012.
Tuy nhiên, nếu những năm tháng tại Oklahoma City là chương huy hoàng nhất, thì nửa sau sự nghiệp của Westbrook lại không thực sự trọn vẹn. Sau khi rời Thunder, anh lần lượt khoác áo Houston Rockets, Washington Wizards, Los Angeles Lakers, LA Clippers, Denver Nuggets rồi Sacramento Kings. Đặc biệt tại Lakers, Westbrook trở thành tâm điểm chỉ trích khi không thể tìm được sự hòa hợp với hệ thống xoay quanh LeBron James và Anthony Davis.
Một MVP từng có cả đội bóng vận hành xung quanh mình dần phải học cách chấp nhận những vai trò nhỏ hơn, thậm chí bước ra từ ghế dự bị và cuối cùng giải nghệ trong âm thầm.
Westbrook không có một cái kết cổ tích. Anh không giải nghệ trong màu áo Thunder, chưa từng chạm tay vào chức vô địch NBA và những năm cuối sự nghiệp cũng không còn mang dáng dấp của MVP từng khiến cả giải đấu phải kinh ngạc. Nhưng một đoạn kết chưa trọn vẹn không thể làm lu mờ cả một thời kỳ huy hoàng.
Bởi có một điều gần như không thể phủ nhận: trước Westbrook, triple-double là một chiến tích đặc biệt; Westbrook xuất hiện và biến điều phi thường ấy thành chuyện gần như thường nhật. Và có lẽ, chỉ riêng điều đó cũng đủ để Russell Westbrook có một chỗ đứng bất tử trong ngôi đền huyền thoại NBA.
